¿Será posible que el chikungunya mute y desarrolle variantes aún más
serias, como ocurrió con el dengue, virus que originó cuatro serotipos
(DEN1, DEN2, DEN3 y DEN4)?
Aunque hasta la fecha no hay literatura
científica que evidencie la posibilidad de que una persona pueda
contagiarse en más de una ocasión con el chikungunya, la realidad es que
a nivel mundial hay tres cepas de este virus circulando.
“Hay
tres cepas distintas de chikungunya, pero no tienen distintos antígenos
(sustancia que provoca que el sistema inmune produzca anticuerpos contra
sí mismo)”, dijo la doctora Ángeles Rodríguez.
Según explicó la
infectóloga, las cepas de este virus que están circulando son la
asiática, la ECSA (East Central South Africa) y la WA (West Africa).
Datos del Centro para el Control y Prevención de
Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) confirman la identificación
de estas tres cepas. Además, el CDC reitera que el chikungunya es un
virus endémico en las áreas tropicales de África y Asia y que, aunque
generalmente se manifiesta como una enfermedad leve, brotes en el océano
Índico han demostrado que la enfermedad puede producir complicaciones
severas que amenacen la salud de los contagiados.
“La que está circulando aquí (en Puerto Rico) es la cepa asiática”, dijo Rodríguez.
Según
explicó la infectóloga, desde el punto de vista molecular, entre las
tres cepas del chikungunya no hay diferencias, por lo cual si una
persona se contagia con una cepa debe estar protegida con las otras dos
variantes.
“Aunque son cepas distintas, no afecta su virulencia ni
su capacidad de reproducirse. Si te da una vez (el chikungunya) estás
protegido porque la protección es cruzada (entre las tres cepas)”, dijo
Rodríguez.
Sin embargo, reconoció que, como cualquier virus, el chikungunya podría mutar en más variantes.
“La capacidad de mutar de un virus es una posibilidad”, sostuvo.
Rodríguez
admitió que, ante la cantidad de casos del virus que han surgido en
Puerto Rico, son muchos los que dudan que sea transmitido solo por la
picada de un mosquito (Aedes aegypti o Aedes albopictus).
“La
transmisión tan alta (del virus) hace que la gente piense que no es el
mosquito (su transmisor), pero así pasó en India y el océano Índico,
donde se han desarrollado grandes brotes (de chikungunya). La mayoría de
la gente dice que como en su barrio muchos se han infectado (la
transmisión) puede ser por el aire, pero es que todo el mundo aquí es
vulnerable al contagio porque no tienen protección (previa contra este
virus)”, dijo.
Además, recordó que mientras se estima que solo un
15% de las personas infectadas con dengue desarrolla síntomas, en el
caso del chikungunya se estima que esto ocurre en un 97% de los
infectados.
Rodríguez explicó, además, que el virus no solo se
manifiesta con dolor de cabeza y en las articulaciones y fiebre alta,
sino que puede o no presentar salpullido, fiebre, vómitos y diarreas.
Mientras,
la doctora Brenda Rivera García, directora de la División de
Epidemiología del Departamento de Salud, coincidió en que, al igual
que la rabia, el chikungunya tiene varios linajes, pero no serotipos o
virulencias distintas.
“No es que no ha mutado, es que su
composición genética es igual. Si da una vez, se supone que ya estés
protegido (para siempre)”, dijo la epidemióloga.
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